Le roman s’ouvre sur une scène d’après-séisme en Syrie en février 2023, puis il replonge dans le passé, 7 ans plus tôt en janvier 2016 alors que le pays est en guerre.
7 ans plus tôt, Elias part chercher Zaatar dans un refuge pour chiens tenu par Ahmad. Il espère apporter un peu de joie, de réconfort et de compagnie à sa mère Maya. Mais celle-ci s’emporte contre son fils. Elle ne veut pas d’un chien alors qu’il est déjà difficile de se nourrir. Peu à peu Zaatar gagne le cœur de Maya et celui de tous les voisins de leur immeuble, même les plus méfiants. Il y a Aïcha l’amoureuse d’Elias, Youssef l’ami, Rami le musicien, Ibrahim, etc. Zaatar devient le train d’union entre chaque résident. Grâce à lui, on voit toute la vie d’un immeuble. Chaque personnage est incarné. On s’attache à eux et à cet incroyable compagnon à 4 pattes.
La musique a un rôle important dans le roman. Et puis il y a une famille nouvellement arrivée. Nour et son mari Abdu avec leurs enfants, Leila et Mohamed. Le quotidien déjà difficile s’obscurcit davantage. Mais je n’en dis pas plus pour ne pas trop en dévoiler.
J’ai beaucoup aimé la relation entre l’animal et les humains, la solidarité aussi entre les habitants de l’immeuble. Un troisième roman très réussi pour cette autrice également reporter de guerre. L’émotion est au rendez-vous et cette histoire peut secouer. Une histoire de résistance et de résilience.
Prologue
Alep
6 février 2023
« – Zaatar, Zaatar !
Depuis trois heures, Maya hurle son nom au milieu des gravats.
Depuis trois heures, elle hurle à s’en briser la voix.
Mais les syllabes chaudes ricochent dans le vide, se perdent dans l’enchevêtrement des débris, se fracassent contre les façades en lambeaux. »
« Ceux qui ne connaissent pas le bruit des bombes ignorent le soulagement que procure leur silence. »
« La musique n’effaçait rien, il le savait, mais elle leur offrait un répit, un refuge là où tout manquait d’air. »
« Zaatar possédait une sensibilité étrange, une autre façon d’écouter le monde. »
Joellebooks 
Un avis sur « Le berger d’Alep / Stéphanie Perez »